Quince mujeres de las comunidades de Sword of the Spirit de todo el mundo se reunieron en el Angels’ Hills Retreat Center en Tagaytay City, Filipinas, del 14 al 18 de agosto de 2013 para la Quinta Conferencia Internacional de la Asociación Betania. Fuimos acogidas con gran calidez por la comunidad Ang Ligaya ng Panginoon (Manila, Filipinas), cuyos miembros nos sirvieron generosamente de muchas maneras durante los días de la conferencia.

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Esta fue la primera vez desde el establecimiento de la Asociación Betania en 2009 que las mujeres con compromisos de por vida de vivir solteras para el Señor se reunieron para la conferencia bienal sin invitadas especiales ni jóvenes en discernimiento. Esto fue una oportunidad valiosa para fortalecer las relaciones y los lazos de amistad entre nosotras, que han ido creciendo y profundizándose a lo largo de los años, a pesar de las pocas ocasiones en que podemos estar juntas debido a las grandes distancias que nos separan. ​Hubo una apertura profunda en nuestro compartir, tanto sobre las alegrías y bendiciones vividas en nuestras vidas personales como sobre las penas, heridas y desafíos que enfrentamos. Las cuatro hermanas comprometidas que no pudieron asistir estuvieron constantemente en nuestros pensamientos y oraciones.

 

Sherry Snyder, miembro del consejo de la Asociación Betania (Word of Life Community, Ann Arbor, Michigan), expresó que “Dios está decidido a que estemos unidas amándonos unas a otras como hermanas, por la obra que Él quiere realizar, invitando a otros dentro del Espada del Espíritu Santo a unirse a este estilo de vida.”​ Belen Paredes (Ligaya) describió a las miembros de Betania como un hermoso tapiz de hilos de colores, “nuestras vidas entrelazadas por el Creador para ser testimonio y protección de una vida de entrega total al Señor.”  Jeanne Kun, presidenta del consejo (Word of Life Community, Ann Arbor, Michigan), compartió una visión de una cadena de plata—cada una de nosotras como un eslabón—extendiéndose a través de los océanos Pacífico y Atlántico, de continente a continente, de país en país. 

 

Las sesiones de la conferencia incluyeron varias meditaciones inspiradoras como punto de partida para momentos de oración personal y comunitaria—entre ellas, una profunda reflexión sobre el amor de Dios presentada por el sacerdote jesuita Fr. Herb Schneider, uno de los coordinadores fundadores de Ligaya. El programa también incluyó enseñanzas sobre nuestro estilo de vida según la Carta de la Asociación Betania, así como discusiones sobre cómo avanzar los propósitos, esperanzas y metas de la asociación. Además, hubo amplias oportunidades para compartir lo que el Señor ha estado haciendo en nuestras vidas. Nuestra celebración del Día del Señor culminó con una noche de danza filipina, donde las hermanas vistieron trajes tradicionales coloridos.

“Soy de Él” — Vivir enteramente para el Señor

Uno de los momentos más destacados de la conferencia fue el compromiso de por vida de Jhola Salazar, la miembro más joven de la Asociación Betania, realizado durante la asamblea general de Ligaya, con más de mil miembros de la comunidad como testigos.  Jhola expresó su compromiso de esta manera: “En el corazón de mi llamado a vivir soltera para el Señor está la gracia abundante de Dios que aumenta mi amor por Él, mi confianza en sus designios misteriosos y el crecimiento de mi identidad no solo como su hija, sino como su Amada—como alguien a quien Él quiere desposar para toda la vida. A través de los distintos eventos y circunstancias de mi vida, el Señor me dejó claro que esta vocación no se trata de mí, sino de su amor por mí. Dios no me llamó porque soy la mejor, sino porque su gracia será suficiente para mí.”

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Jhola concluyó con una cita de Benedict XVI: “¿No estamos quizás todos, de alguna manera, llenos de miedo? Si dejamos que Cristo entre plenamente en nuestra vida, si nos abrimos totalmente a Él, ¿no tememos que Él pueda quitarnos algo? ¿No tenemos quizá miedo de renunciar a algo significativo, algo único, algo que hace la vida tan hermosa? ¿No corremos entonces el riesgo de quedar disminuidos y privados de nuestra libertad? . . . ¡No! Si dejamos entrar a Cristo en nuestra vida, no perdemos nada, nada, absolutamente nada de lo que hace la vida libre, bella y grande. ¡No! . . . Hoy, con gran fuerza y gran convicción, sobre la base de una larga experiencia personal de vida, les digo: ¡No tengan miedo de Cristo! Él no quita nada, y lo da todo. Cuando nos entregamos a Él, recibimos el ciento por uno. Sí, abran, abran de par en par las puertas a Cristo—y encontrarán la verdadera vida. Amén.”

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Durante la asamblea de Ligaya, Mags Tierney (Charis Community, Belfast, Irlanda del Norte) también compartió un testimonio conmovedor sobre su respuesta personal al llamado de vivir soltera para el Señor. Ella añadió: “La riqueza, la alegría y el deleite de esta vocación son tan grandes para mí que siento el peso de asegurar que nuestras jóvenes tengan la oportunidad de preguntarle al Señor: ‘¿También me quieres a mí?’” Su testimonio inspiró a muchos—jóvenes y mayores, matrimonios, niños y adultos solteros—a vivir con mayor entrega su propio estado de vida.

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Frutos de la conferencia

En conferencias anteriores, el Señor estableció los cimientos de la asociación. Este año, con el tema “Yo soy de mi Amado y Él es mío” (Cantar de los Cantares 6:3), el Señor nos habló personalmente sobre su amor profundo por cada una de nosotras. También nos unió más estrechamente como hermanas, fortaleciendo nuestra comunión. Además, elaboramos planes concretos para mejorar nuestra comunicación y apoyo mutuo a pesar de la distancia.

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Aunque estamos agradecidas por el apoyo de nuestras comunidades locales, la Asociación Betania se ha convertido en una verdadera familia y hogar para cada una. El Señor también nos mostró que somos un lugar de refugio y descanso para muchos dentro del Espada del Espíritu Santo—un lugar donde más mujeres pueden venir.​

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Dios nos llama a amar con valentía y nos está preparando para acoger a nuevas mujeres que se unirán a esta vocación—más “eslabones” añadidos a la cadena de plata que nos une en comunidades alrededor del mundo.